特に1990年代中盤以降、北朝鮮で餓死者が発生しだしてからは農村の住民が山の木々を切り畑にするなど、個人耕作地が形成され始め、トウモロコシを始めとする穀物生産が本格化した。

当時、農村で餓死者が少なかった理由が個人耕作地があったからだ。住民は個人耕作地で収穫された農作物を販売したり、工業品と物々交換するなどして生計を維持してきた。