韓国では、中年以上の男性なら平社員だろうがCEOだろうが商人からは「社長！（サジャンニム＝社長さま）」と呼び止められる。日本でもよく使われるが、韓国の方が使用頻度は圧倒的に多く、最近では北朝鮮でもよく使われているという。ただし、その意味合いはかなり違う。

平安北道（ピョンアンブクト）のデイリーNK内部情報筋は次のように語る。

「商人が道行く人を『社長！』と呼び止めることはありふれた光景だ。新義州（シニジュ）の霞下市場に行くと、あちこちの売台（テナント）から『社長！いらっしゃい！ちょっと見てって！』と声をかけられる」

どうやら、それなりの格好をしている人を呼び止める言葉として「社長」が使われているようだ。

「社長！」と呼ばれた相手は、一瞬戸惑うが自尊心をくすぐられるようで、まんざらでもない気持ちになるようだ。普通は「アジョシ！」（おじさん）「アジュンマ！」（おばさん）と呼び止めるのだが、やはり「社長！」と呼ばれるのとはわけが違う。

きっかけは「大量餓死」

ところで公式には「民間企業」がない北朝鮮で、なぜ「社長」という言葉が使われ始めたのだろうか。