北レスのウェイトレス失踪といえば、昨年4月、中国浙江省寧波市の「柳京食堂」から男性支配人と女性従業員ら13人が集団脱北した事件が記憶に新しい。

脱北した13人は、全員が既に韓国入りし社会生活を営んでいる。それでも北朝鮮当局は、韓国政府に対して彼女らを送還せよと執拗に要求している。貴重な外貨稼ぎ手段を失ったことへの反発に加えて、他の北レスの従業員たちが動揺するのを防ぐ狙いがあると見られる。

いずれにせよ、中国の北レスが閉鎖されれば、北朝鮮にとって大きな痛手となる。同時に、外国人が気軽に北朝鮮文化に触れる数少ない機会も失われてしまう。