両江道の恵山（ヘサン）市といえば、北朝鮮で知らぬ者はいない密輸の「メッカ」だ。対岸の中国吉林省・長白県と長年にわたり自動車から薬草までをやり取りし、栄えてきた。ここで数年にわたり密輸で生計を立て、今春、脱北して韓国入りしたパク氏（仮名、30代女性）はこう明かす。

「保衛部はこれまで、庶民の経済活動に対し、あれこれ言ってくる存在ではありませんでした。それが1，2年前から『密輸をしているんだろう』と露骨にお金を要求してくるようになったばかりか、自分たちが密輸をやり始めたんです」

これまで、庶民に金をせびってきたのは、おもに「保安員（警察官）」だった。保安員は密輸に目をつぶる代わりにワイロを受け取り、国境警備隊（軍）とともに、時には密輸の片棒を担いできた。そこに保衛部が割り込んできたというのだ。