炭鉱を運営する北朝鮮の貿易会社は、状況を打破するため中国側の要求通りに脱硫装置を設置したり、密輸でしのいできたが、採算性は悪化するばかりだった。

しかし、数ヶ月前から石炭の輸出量は増加に転じ、価格も上昇し始める。現在では1トン62ドル（約6400円）の価格で輸出されている。中国の需要が増えれば、1トン100ドル（約1万300円）まで上がるとの見方もある。ただし、情報筋は具体的な増加量については言及していない。

価格上昇の背景には、今年8月頃から、中国の北朝鮮産石炭に対する需要が増え、当局の品質検査が緩和されたことがある。

中国政府は、大気汚染防止だけでなく過剰生産抑制の目的で、北朝鮮から輸入する石炭だけでなく、国内の炭鉱への規制も強化していた。ところが、今年の6月から7月にかけて、貴州省と山西省の4つの炭鉱が水害の被害に遭い、生産量が減少したため、石炭価格が上昇していた。