中国との国境に接する北朝鮮・平安北道。外貨獲得の最前線に立つこの地域で、いま異様な緊張が走っている。道保衛部（秘密警察）が派遣した検閲班が、外貨稼ぎ機関を対象に大規模な検閲に踏み切ったためだ。現地では「誰が次に連行されるかわからない」と、関係者の間に恐怖が広がっている。

情報筋によると、検閲は今月4日に始まり、対象は道内の外貨稼ぎ機関に所属する全職員。中国への最大の玄関口・新義州を抱える同道では、関係者は数千人規模に上るとみられる。四半期ごとに行われる定期検閲とはいえ、今回は一人ひとりに対する個別面談を実施するなど、過去に例を見ないほど厳格だ。

検閲開始にあたり、当局は「傀儡韓国をはじめとする敵対勢力が、我々の対外貿易を妨害し内部を瓦解させようとしている」と強調。「内部に不純物を入れてはならない」と繰り返し警告したという。要するに、外貨獲得は重要だが、韓国関連の取引や企業との接触は一切許さない、というメッセージである。

かつて北朝鮮当局は、制裁下での外貨確保を最優先とし、多少の違法行為には目をつぶってきた。しかし、その方針が一変したのは新型コロナウイルス流行以降だ。金正恩総書記の主導で国境封鎖と防疫統制が強化され、貿易活動への国家介入が激化。規律違反者に対しては、容赦ない処罰が下されるようになった。

脳裏に焼き付く”光景”

象徴的な事件として語られるのが、西海岸の港湾都市・南浦で起きた密輸事件だ。