ガスの普及が進んでいない北朝鮮で、最も一般的な燃料と言えば石炭だ。今年は去年より価格が4割ほど下がり、懐事情の厳しい庶民に嬉しいニュースとなっている。
しかし、価格低下は全国的な現象ではないようだ。北部山間地にある慈江道（チャガンド）、両江道（リャンガンド）では石炭より、薪を使うのが一般的だが、双方とも価格が高騰しているという。米政府系のラジオ・フリー・アジア（RFA）が報じた。
慈江道の情報筋は、10月中旬まで1立方メートルで13万北朝鮮ウォン（約2210円）だったが薪が、同月23日から急に14万北朝鮮ウォン（約2380円）に上がったと伝えてきた。それもまもなくすると、15万北朝鮮ウォン（約2550円）に上がる見込みだという。
両江道の情報筋は、10月初頭まで1立方メートルで13万北朝鮮ウォンだったが薪が、22日から急に寒くなったことで15万北朝鮮ウォンに、石炭1トンの価格は25万2000北朝鮮ウォン（約4280円）から29万北朝鮮ウォン（約4930円）に上がったと伝えた。
デイリーNKの調査によると、平壌や新義州（シニジュ）では、石炭1トンが昨年同期に270元（約5540円）〜320元（約6570円）だったのが、180元（約3700円）〜230元（約4720円）に下がっている。比較時期が異なるものの、両江道より安い。地理的な理由で、流通経路が異なるためだろう。
人気記事：「女性１６人」を並ばせた、金正恩“残酷ショー”の衝撃場面その理由について慈江道の情報筋は「コロナ禍の長期化で中国との貿易がストップしたせいだ」と説明する。
「中国から液化ガスを輸入できなくなり、石炭と薪の価格が急に上がった」
経済的に余裕のある家庭はコロナ前、ガスでご飯を炊き、部屋を暖めていたが、コロナ禍で国境が閉鎖され輸入ができなくなったことで、薪や石炭を使うようになり、需要が増えて価格が上昇したとのことだ。
人気記事：「女性１６人」を並ばせた、金正恩“残酷ショー”の衝撃場面（参考記事：ガスが止まり七輪を求めて駆けずり回る平壌の富裕層）
ちなみに両江道で一冬を暖かく過ごすには、石炭なら3トン、薪なら4平方メートルと、平壌や新義州より多くの量が必要となる。今の時期にまとめ買いするなら石炭は87万北朝鮮ウォン（約1万4790円）、薪なら60万北朝鮮ウォン（約1万200円）もする。石炭を買う金額で、コメなら170キロ、トウモロコシなら348キロも買える。
「オンドルの焚口の方が食べ物より金食い虫だ」（情報筋）
人気記事：「女性１６人」を並ばせた、金正恩“残酷ショー”の衝撃場面薪の価格が上がるのには別の理由がある。山林緑化政策の一環で、薪の切り出しは禁じられているのだ。薪を切り出すには、山林監督員にワイロを掴ませるか、密かにやるしかなく、供給が減っているようだ。また、石炭も中国への輸出に回され、内需用が減っている。
（参考記事：北朝鮮、燃料にも「格差社会」の波…石炭より薪が人気）情報筋は、「国が冬の薪対策を立てないと、凍死する人が出るだろう」と懸念を示した。