大海原では双方の間に遮蔽物が無いため、逃げたり隠れたりすることができない。そのため「殺るか、殺られるか」の緊張が高まりやすいからだ。

それが、米朝間で軍事的緊張が高まっている情勢下であればなおのことだ。たとえば近い将来、能力を向上させた北朝鮮の弾道ミサイル潜水艦が、米軍基地の集中する沖縄やグアムに進路を取るようなことになれば、米軍や自衛隊に緊張が走るのは避けられないだろう。

「先に沈めてしまえ」

技術的には、発射されたSLBMを撃ち落とすより、発射前の潜水艦を沈める方がよほど簡単だ。在日米軍基地などを襲う核ミサイルの迎撃に失敗するリスクを考えれば、「先に沈めてしまおうか」との選択肢が浮上するのは避けられない。

しかしそこには、ひとつのジレンマが避けがたくつきまとうことになる。果たして北朝鮮がどこまで「本気」なのか、ミサイルが発射されるまでは見極めにくいということだ。