相次ぐミサイル発射で強硬姿勢を見せる北朝鮮だが、その一方で、国内は悲惨な状況にある。

最近、ウズベキスタンに進出している北朝鮮レストランの女性従業員5人が、集団脱北したとする事件が伝えられた。5人はいずれも韓国に到着したとされる。

だが、韓国統一省の発表によると、今年6月までに韓国に入国した脱北者の数はわずか19人。コロナ前の2019年までは年間1000人を超えていたが、国境警備が極めて厳重になり、脱北が難しくなっていることが原因と思われる。

しかし、脱北のニュースはしばしば伝えられている。中国国境に面した両江道（リャンガンド）で女性2人が行方不明となり、脱北した可能性が浮上している。現地のデイリーNK内部情報筋が伝えた。

三池淵（サムジヨン）市の新武城洞（シンムソンドン）で、トゥルチュク（クロマメノキの実）を取っていた20代女性2人が、先月17日に忽然と姿を消した。それから10日以上経ったが、行方は全くわからず、地元の安全部（警察署）と保衛部（秘密警察）が、家族、同僚などを対象に事情聴取を行なっている。

金正恩総書記とその一族にとって「革命の聖地」である三池淵は、国を挙げての再開発工事で、新築の建物が立ち並ぶニュータウンへと変貌を遂げた。しかし、気候は夏でも清涼で、農業に適していない。コロナ対策の移動統制も厳しく、深刻な食糧不足が伝えられている。

（参考記事：北朝鮮「骨と皮だけの女性兵士」が走った禁断の行為）

新武城洞では住民の8割が絶糧世帯（食べ物が底をついた世帯）となり、秋の収穫後に返済する条件で、食糧を借りて生き延びている人が多かった。

2人は空腹に耐えかねて、トゥルチュク採集を口実に、脱北したのではないかと噂されている。実際、市民は「機会さえあれば中国に逃げる」と堂々と話しているほどだという。

現地には2019年、トゥルチュク飲料工場が建てられた。市民はトゥルチュクがなる8〜9月ともなれば、動員かけられて、昼夜を分かたずトゥルチュク採集を強いられ、相当な不満が溜まっていた。

三池淵市の新築マンションには、成分（身分）の良い人が入居し、食糧配給も正常に行われていると言われてきたが、それは市内中心部に限られ、郊外の住民には一切配給がなく、極貧生活を余儀なくされている。