米政府系のラジオ・フリー・アジア（RFA）によれば、米共和党のジョニ・アーンスト上院議員（アイオワ州選出）は9月29日午前、ワシントンDCの有力シンクタンク・戦略国際問題研究所（CSIS）の懇談会で次のように語り、国際社会による経済制裁が北朝鮮社会に変化を起こす可能性を指摘した。

「金正恩政権が北朝鮮内部の住民の生活水準を維持できなくなったら、民衆蜂起が起こる可能性がある」

ことごとく「血の粛清」

北朝鮮国民は1990年代半ばのひどい飢餓状況を耐えて以降、2000年代以降は食糧問題などの基本的欲求がある程度満たされており、その生活水準が再び過去のように低下した場合、当局に対して多大な反感を持つようになるはずだ――これが、アーンスト議員が言わんとするところだ。

一方これと同じ日、やはりワシントンDCの有力シンクタンクである外交問題評議会（CFR）の懇談会に参加したジャック・リード上院議員（民主党・ロードアイランド州選出）もこれと似た発言を行った。