かつての北朝鮮社会で、地下経済を牛耳っていたのは在北朝鮮華僑だ。
1982年秋の訪朝の際の体験談を綴った「凍土の共和国」（金元祚著）によると、華僑は幹部を買収して自由に商売をし、政府の役人も社会安全部（現在の人民保安部、警察）の幹部も見て見ぬふりをしていた。
ところが、草の根市場経済が進展した今、彼らの立場はむしろ弱くなり、当局からの圧迫に苦しんでいる。中国当局は北朝鮮に協力し、自国に逃げ込んだ脱北者を強制送還しているのに、そういった「貸し借り」の義理は、北朝鮮には通用しないらしい。
（参考記事：中国で「アダルトビデオチャット」を強いられる脱北女性たち）咸鏡北道（ハムギョンブクト）の情報筋によると、かなりの量の物品を販売目的で北朝鮮に持ち込む華僑に対して、当局は様々な形の上納金を求めている。