しかし今年9月、ついに省都の長春から琿春を結ぶ高速鉄道が開通した。これまでバスで8時間かかっていた距離を、わずか3時間で移動できる。国慶節の連休には観光客が押し寄せ、市政府は病院や老人ホームの空きベッドを観光客に無料であてがい、連休の観光シーズンを乗り切った。

荒涼とした大地の広がる中国東北地方の中で、琿春を中心とした延辺は緑も雪も多い上でに、海も見えるという観光資源に恵まれた地域だ。実際、この地域には3つのスキー場があり、多くの観光客が訪れている。

今回の観光特区事業に北朝鮮が積極的に参加すれば、さらに盛り上がるだろう。万が一、北朝鮮が消極的な姿勢に転じたとしても、中国国内の観光需要に応えるだけで、成果が期待できそうな話だ。