北朝鮮と韓国が対峙する軍事境界線上の共同警備区域（JSA）で13日に発生した朝鮮人民軍（北朝鮮軍）兵士の亡命事件を受けて、北朝鮮は同区域の警備兵全員を交代させたという。また、亡命兵士がジープで渡ってきた「72時間橋」は閉鎖され、ゲートを新設する動きが見られるという。兵士が韓国側へ駆け込んだ現場でも、北朝鮮の作業員5人が溝を掘っている姿が目撃されている。

この事件が、北朝鮮側に相当なショックをもたらしたことは想像に難くない。交代させられた部隊の指揮官や、上級部隊の幹部は問責を免れないはずだ。亡命までの経緯がどのようなものであったか、その内容しだいでは責任者の処刑もあり得る。

北朝鮮軍の軍紀びん乱はつとに知られており、最近でも、女性兵士らに対する性的虐待の実態を英BBCが取り上げ、世の関心を集めた。

しかし、JSAやその周辺に配置されているのは、北朝鮮軍においても精鋭に属する部隊だと思われる。そこから亡命者が発生し、その様子を捉えた映像が全世界に公開されるとは、金正恩党委員長の怒りは尋常でなかったと思われる。

そうでなくとも金正恩氏は、軍の一般の野戦部隊に対する関心が薄いと見られてきた。今さらテコ入れしたところで、米韓との実力差は埋めがたいという「あきらめ」から来るものだ。だからこそ、金正恩氏は核兵器やサイバー攻撃部隊といった「非対称戦力」の整備に力を注いできたわけだ。

今回の北朝鮮軍の失態は、金正恩氏をいっそう、核兵器開発に駆り立てることにつながりかねない。

また、北朝鮮側とは逆に、米韓軍が株を上げたことも金正恩氏にはショックだろう。亡命した兵士は、腹部などに5発の銃弾を受けていた。知り合いの軍や警察の関係者の誰に聞いても、「普通なら死ぬ」との答えしか返ってこない。それを生かした米韓軍のプロフェッショナリズムは称賛に価する。

そして、北朝鮮にとって最大の問題は、いずれこの出来事が自国民に伝わってしまうことだろう。国連軍が公開した映像や、それに基づく韓国のニュース番組は、USBメモリやSDカードなどの記録媒体に収められ、密かに北朝鮮国内へ持ち込まれる可能性が高い。北朝鮮国内では、見たことが当局にバレたら死刑を免れないほど危険なシロモノとなるだろうが、それでも人々の好奇心は抑えられないだろう。

この出来事を知った北朝鮮国民の、そして北朝鮮軍の一般の兵士たちの心に何が芽生えるか、今の時点では筆者にもハッキリ思い描くことはできない。確実に言えるのは、金正恩体制がこの出来事の情報が国内で広まるのを押しとどめるため、血道を上げるだろうということだ。

高英起（コウ・ヨンギ）

1966年、大阪生まれの在日コリアン2世。北朝鮮情報専門サイト「デイリーNKジャパン」編集長。北朝鮮問題を中心にフリージャーナリストとして週刊誌などで取材活動を続けながら、テレビやラジオのコメンテーターも務める。主な著作に 『脱北者が明かす北朝鮮』 、 『北朝鮮ポップスの世界』 （共著） 、 『金正恩 核を持つお坊ちゃまくん、その素顔』 、 『コチェビよ、脱北の河を渡れ ―中朝国境滞在記―』 など。