強制送還されない理由はいまのところ不明だが、脱北者の人権擁護を求める国際社会の声の高まりに加え、核実験や弾道ミサイル発射を巡り中朝関係が悪化したことが影響した可能性がある。

本当にそうなら、今後の北朝鮮情勢の大きな変化につながる可能性もある。現在のところ、脱北者は金正恩体制にとって大きな脅威にはなっていない。これまでに韓国入りした脱北者は3万人を超えているが、共同体として統合されてはおらず、政治力もないに等しい。

だが、中国にはこの数倍とも言われる脱北者が潜伏している。数は力だ。この人々が韓国へ向かえば脱北者の政治力は増すし、受け入れを迫られる韓国政府にとっても、新たな対北政策を立案する必要が出てくる。