「斬首作戦」とは、実際に刀で首を切り落とすのではなく、核兵器などの大量破壊兵器使用の動きがあらわれたら、その権限を握る者をあらかじめ除去して被害を未然に防ぐという米軍の作戦だ。

米軍は、2003年のイラク戦争と2011年のリビア内戦で、独裁者を除去するための「斬首攻撃」（decapitation attack)を行っている。

韓国軍の「斬首作戦」推進に対しては、「北朝鮮の核脅威に対する積極的な対処法の一つ」との評価がある一方で、「斬首という極端な用語を公式に使うことは不適切だ」と批判する声も上がっている。