イランの最高指導者であるアリ・ハメネイ師は米国との核協議の最中、「米軍艦艇はペルシャ湾で撃沈され得る」と発言して米空母打撃群の中東展開を威嚇した。その関連で注目されるのが、イラン海軍および革命防衛隊が運用する「小型潜水艦」戦力の実態だ。

ハメネイ師は17日の演説で、「軍艦は危険な兵器だが、それを海の底に沈める兵器のほうが、さらに危険だ」と述べ、米軍艦艇がペルシャ湾で攻撃を受け得るとの認識を示した。具体的な兵器名には言及しなかったものの、イラン軍高官や国営メディアは以前から、小型潜水艦や機雷、対艦ミサイル、無人艇などを組み合わせた非対称戦力こそが、米空母打撃群の「弱点」だと繰り返し強調してきた。

その中核を担うとされるのが、排水量100トン余りの超小型潜水艦「カディール級」だ。

同級は水深の浅い沿岸海域での待ち伏せ攻撃を想定した設計で、狭隘なペルシャ湾では発見が困難とされる。魚雷発射管2門を搭載し、複数隻による飽和攻撃や機雷敷設と組み合わせることで、米艦隊に打撃を与え得るとの主張が、革命防衛隊内部で根強い。

長年にわたり協力

興味深いのは、このカディール級が、北朝鮮の小型潜水艦技術の影響を強く受けている点だ。