彼らの栄養状態が非常に悪く、結核にかかる兵士も続出している。道内の三水（サムス）郡の鹿農場には臨時結核療養所が設置されているが、収容される人の35％が軍官（将校）だという。軍官でのこの状況なら、末端の兵士の状況はより深刻であることは想像に難くない。療養所に行ったところで、治療に必要な抗生物質を得るのは難しいだろう。
（参考記事：北朝鮮医師、驚愕の離れ業で「医薬品」を製造）あまりの状況に脱走する兵士も多い。半年ほど復帰しなければ生活除隊（不名誉除隊）となり、今後の社会生活に様々な制限が加えられるが、それでも「死ぬよりはマシ」だと逃げる人が多いというのだ。
ただし、同じ地域にある軍隊でも、部隊によって置かれた状況は全く異なる。国境警備隊の場合は、密輸で儲けた資金を蓄えているため、食糧、衣類ともに充分に配給を受けている上に、自主的に耕した畑から取れる作物もあるため、兵士たちの栄養状態は良好だ。
そんな状況を知っている親たちは、息子を一般の部隊ではなく国境警備隊、海岸警備隊、海軍などに送り込むためにかなりの額のワイロを支払う。これはもはや一般的な現象だ。