米政府系のラジオ・フリー・アジア（RFA）は26日、韓国へ逃れるため中国から東南アジアへ渡ろうとしていた脱北者15人が中国公安に逮捕されたと報じた。
RFAが韓国のNGO「キョレオル統一連帯」のチャン・セユル代表の話として伝えたところでは、逮捕されたのは黒竜江省と吉林省から2組にわかれて移動してきた脱北女性13人と子ども2人の計15人。昆明で合流し、ブローカーの手引きにより川辺で高速ボートに乗ろうとしたところ、待ち伏せていた中国公安に逮捕されていたという。
一行はボートで東南アジアに渡る計画だったという。雲南省はミャンマーとラオス、ベトナムと国境を接しているが、チャン氏は目的地について明らかにしていない。ただ多くの場合、脱北者はラオスからタイへ逃れ、現地の韓国大使館の保護を受けるルートを選ぶ。
チャン氏がRFAに提供したわずか3秒ほどの映像を見ると、女性と思しき数人が闇夜の中、川辺で進む姿が収められている。一行としては、最も危険な中国内での移動を乗り切り、もう少しで新天地に足を掛けられるところだったはずだ。
ところが、事態は一度に暗転した。ただでさえ、韓国行きを目指して失敗した脱北者には酷い虐待が加えられる。金正恩総書記が韓国を「統一を目指す相手ではない」「第1の敵国」だと宣言した今となっては、彼女らの行先は「処刑台」かもしれない。
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一行の脱北を支援したキリスト教宣教会の関係者はRFAに対し、「中国公安当局が正確な時間と場所を知って待ち伏せしていたことから、一行の中に中国公安と連携していたスパイがいた可能性がある」としている。
一行はすでに、北朝鮮との国境地帯である中国吉林省などに移送されたもようだという。逮捕者の中に妹がいるという韓国在住の脱北女性は、国際社会や韓国政府に対して、彼らの強制送還をなんとしても阻止するよう要請している。