北朝鮮のマスゲームには10代はもちろん、5〜6歳の児童までが大量に動員されている。当局から号令がかかると、幼稚園は舞踊や体操に秀でた園児を選抜。また、小中高校は勉強そっちのけでマスゲームの練習、リハーサル、公演に取り組ませる。

その練習は極めて過酷だ。夏場には30度を超える暑さの中で長時間の練習や公演をさせられるせいで、関節炎、膀胱炎、神経痛を訴えて通院を余儀なくされるケースも少なくない。今回、金正恩氏の批判を受けてマスゲームの内容が大幅に見直されるとしたら、子どもたちをさらなる「苦行」が襲うことになるかもしれない。

北朝鮮はほかにも、様々な面で児童に対する人権侵害が指摘されている。