北朝鮮と韓国は1日から、軍事境界線がある板門店（パンムンジョム）の共同警備区域（JSA）や韓国北東部の江原道・鉄原の非武装地帯（DMZ）で地雷を撤去する作業を開始する。

地雷の撤去は、9月に開かれた南北首脳会談（平壌）で署名された軍事分野の合意書を履行するための措置だ。合意書で双方は、地雷を撤去し、JSAを非武装化することを明記した。
現在まで、南北双方の警備兵は拳銃で武装している。これを、武装していない韓国軍と北朝鮮軍の将兵35人（幹部5人・兵士30人）ずつが一緒に勤務する共同警備の形に戻す。

北朝鮮と韓国は3年前、北側が軍事境界線付近に仕掛けた対人地雷がきっかけとなり、戦争寸前にまで行ったことがある。2015年8月、対人地雷に韓国軍兵士2人が接触して爆発。身体の一部を吹き飛ばされる重傷を負った。その瞬間の動画も公開されている。

ここから南北双方の報復が繰り返され、危機がエスカレートしてしまったのだ。近年、北朝鮮は韓国軍の侵入を防ぐより、脱走兵が韓国に亡命するのを阻むために対人地雷を増設していたフシがある。

食糧の横流しや性的虐待の横行など、北朝鮮軍の軍紀びん乱は知る人ぞ知るところだが、そのような状況の中で脱走兵が地雷原を突破し、徒歩で韓国側に逃れる事件が頻発していたのだ。

いずれにせよ、地雷撤去によって、突発的な軍事衝突のリスクが低減されるのは良いことだ。

ただ、聯合ニュースが韓国陸軍関係者の話として伝えたところでは、DMZの地雷原は軍事境界線の南側だけでも面積がソウル都心・汝矣島（2.9平方キロメートル）の約40倍に達し、前線に配備された工兵大隊を全て投じても、地雷の撤去に約200年かかるという。

より効率的な撤去能力を備えていると思われる韓国軍がこれなのだから、北朝鮮側の地雷を撤去するにはどれほどの時間がかかるのだろうか。

朝鮮戦争が休戦になってから今年で65年となったわけだが、この間の対立のツケを清算するために100年単位の、しかも何を新たに生むわけでもない非生産的な作業が必要になるわけだ。また、前述した爆発の瞬間の動画は、おそらく永遠に残る。南北対立の証拠として、歴史に深く刻み込まれるのだ。

これもまた平和がいかにありがたく、また生産的であるかを示す事例のひとつと言えないだろうか。